In order to make sure that we can keep our churches open, throughout the pandemic we have adapted by wearing masks, keeping social distance, using hand sanitizers, measuring one’s body temperature at the Churches’ entrance and urging people to stay at home when sick or having been in close contact with people who tested positive. On February 17, 2021 Lent starts with Ash Wednesday. Once again, we will ask you to adapt for the sake of every one’s safety. 

According to Catholic custom ashes are imposed on the heads of worshipers as a sign of repentance from sin and the desire to renew their faith. In the United States, that imposition takes the sign of a cross, drawn on the foreheads of those present with moist ashes by the thumb of the celebrant. 

However, this is not universal. Other cultures distribute ashes in different ways. The Congregation for Divine Worship and the Discipline of the Sacraments, which is the Vatican office which controls how we worship, has offered an instruction as to how to distribute ashes in a time of pandemic and quarantine. They suggest that this year we distribute ashes the way they do it in Rome every year: The penitent comes forward with head bowed, and the priest or minister sprinkles ashes on top of the head of the penitent. In this way the distribution is contactless: there is no damp ash being carried by the minister’s thumb from penitent to penitent.

This will not be satisfactory for all of us. Some of us will want to wear the sign of the cross on our foreheads like we always do. Others perhaps will be relieved, afraid of close physical contact during this time. Nevertheless, we must adapt our practices to celebrate them safely and to show respect for those who are frightened and more cautious than we are. Hopefully, next year we will return back to normal!

Thanks so much for your understanding! 

Para asegurarnos de que podemos mantener nuestras iglesias abiertas, durante la pandemia nos hemos adaptado usando máscaras, manteniendo la distancia social, usando desinfectantes de manos, midiendo la temperatura corporal en la entrada de las iglesias e instando a las personas a quedarse en casa cuando están enfermas o haber estado en contacto cercano con personas que dieron positivo en la prueba. El 17 de febrero de 2021 comienza la Cuaresma con el Miércoles de Ceniza. Una vez más, le pediremos que se adapte por el bien de la seguridad de todos. 

De acuerdo con la costumbre católica, las cenizas se imponen en la cabeza de los adoradores como una señal de arrepentimiento del pecado y el deseo de renovar su fe. En Estados Unidos, esa imposición lleva el signo de una cruz, dibujada en la frente de los presentes con cenizas húmedas por el pulgar del celebrante. 

Sin embargo, esto no es universal. Otras culturas distribuyen las cenizas de diferentes formas. La Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos, que es la oficina del Vaticano que controla cómo adoramos, ha ofrecido instrucciones sobre cómo distribuir las cenizas en tiempos de pandemia y cuarentena. Sugieren que este año distribuyamos cenizas como lo hacen en Roma todos los años: el penitente se adelanta con la cabeza inclinada y el sacerdote o ministro rocía cenizas sobre la cabeza del penitente. De esta manera la distribución es sin contacto: no hay ceniza húmeda que el pulgar del ministro pase de un penitente a otro. 

Esto no será satisfactorio para todos. Algunos de nosotros querremos llevar la señal de la cruz en la frente como siempre lo hacemos. Otros quizás se sentirán aliviados, temerosos del contacto físico cercano durante este tiempo. Sin embargo, debemos adaptar nuestras prácticas para celebrarlas con seguridad y mostrar respeto por aquellos que tienen miedo y son más cautelosos que nosotros. ¡Con suerte, el año que viene volveremos a la normalidad! 

¡Muchas gracias por tu comprensión!